Специи: богатство и проклятье Индии

Для того, чтобы оценить их изобилие и многообразие, достаточно оказаться на обычном индийском рынке и подойти к лоткам с пряностями.

История товаров, представленных здесь, насчитывает уже седьмую тысячу лет. Она такая же древняя, как и сама индийская цивилизация. Ценившиеся во все времена пряности манили людей как магнит. Века назад их стоимость равнялась стоимости золота, а то и человеческой жизни, делая специи богатством и проклятием Индии. 300-летний период британской колонизации - яркое свидетельство этому.Сегодня же этот загадочный товар доступен любой домохозяйке.

Малабарское (западное) побережье Индийского полуострова - идеальное место для выращивания специй. Здесь культивируется большинство известных всему миру пряностей. Природа создала тут уникальные климатические условия: горы защищают побережье от ветров, муссоны приносят обилие влаги, а тропики дают избыток тепла и света, необходимые для этих растений. Существует предание, что, отправляясь из Индии в обратный путь, Васко да Гама попросил местного правителя дать ему семян различных специй с тем, чтобы вырастить их в Европе. Остроумный магараджа ответил: "Вы можете взять перец, гвоздику и кардамон. Но как вы заберете с собой наши дожди, солнце и почву?"

Правитель был прав, забыв лишь упомянуть об умелых руках, необходимых для изготовления специй. Ведь для получения одного фунта самой дорогой в мире пряности - шафрана - необходимо вручную сорвать 75 тысяч цветов крокуса, отобрать из них 225 тысяч тычинок, которые и составят эту приправу. Сегодня эту пряность наиболее успешно культивируют в Кашмире. Здесь его используют для приготовления различных блюд из риса и сладостей. Продают шафран порциями по 1-2 грамма, и стоят они порядка 2-5 долларов. А вот то, что рюмками и стаканчиками предлагают в Москве на рынках, не имеет никакого отношения к вышеупомянутой пряности.

Вслед за шафраном по цене идет кардамон. Происходит он из тропических лесов Западных Гхатов на юге Индии. Известный еще в Древнем Египте, Греции и Риме, кардамон и сейчас занимает достойное место на столах как Востока, так и Запада. В Европе он используется в различной выпечке и для изготовления ликеров, в то время как на Востоке его добавляют в плов, в блюда из бобовых и даже в кофе.

Черный перец по праву называют королем специй. Его культивируют в Индии уже четыре тысячи лет. В древние времена он служил средством денежных расчетов, им платили дань и оброки завоевателям. Произрастая на Малабарском побережье Индии, он представляет собой фруктовую лозу, на которой горошины, как виноградинки, собраны в небольшие кисти.

В Индии распространено еще множество редких для нас специй, например, тамаринд, аджвайн, кумин, фенугрик. Ранее каждый индийский дом хранил свой секрет их сочетания - "гарам масала". И ни одна делийская приправа, к примеру, не была похожа на калькуттскую. Рецепты же изготовления приправ в Индии бережно передаются из поколения в поколение и составляют фамильную ценность.